16 августа в 14:30 мск на «Вилла Парк» сойдутся «Астон Вилла» и «Ньюкасл» в стартовом туре АПЛ. Хозяева после мощного прошлого сезона намерены подтвердить свой статус крепкой силы в чемпионате, а гости из Тайнсайда мечтают ворваться в борьбу за топ-3, но межсезонье выдалось для них нервным и нестабильным.
Бирмингемцы под руководством Унаи Эмери неуклонно прогрессируют и уже дважды подряд финишировали в зоне еврокубков. Прошлый сезон они завершили шестыми, чуть уступив место в Лиге чемпионов, но на своем поле выглядели мощно — всего одно поражение в АПЛ, да и то в первом домашнем туре. В предсезонке «вилланы» провели восемь матчей, добившись трёх побед, двух ничьих и трёх поражений. В атаке продолжает блистать Олли Уоткинс, на флангах помогают Леон Бэйли и Джейкоб Рэмзи, а центр поля держат Джон Макгинн и Бубакар Камара. Оборону же Эмери усилил Пау Торресом и Ян Матсеном.
Ориентировочный состав «Астон Виллы» (4-3-3): Марко Бизот — Пау Торрес, Мэтти Кэш, Эзри Конса, Ян Матсен — Джон Макгинн, Бубакар Камара, Амаду Онана — Леон Бэйли, Олли Уоткинс, Джейкоб Рэмзи.
Из-за дисквалификации вне игры Эмилиано Мартинес, под вопросом участие Росса Баркли, Моргана Роджерса и Андреса Гарсии.
Команда Эдди Хау прошлый сезон завершила пятой, вновь пробившись в Лигу чемпионов, но финиш был нервным — поражения в последних турах едва не стоили места в топ-5. Летом «сороки» пережили болезненные изменения: ушёл Каллум Уилсон, а Александр Исак отказался тренироваться, настаивая на трансфере. Неудачные переговоры по Шешко и Экитике оставили клуб без полноценного центрфорварда. Пришли вратарь Аарон Рэмсдейл и форвард Энтони Эланга, но командная игра в атаке ещё не выстроена.
Предсезонка получилась неудачной — шесть матчей без побед (четыре поражения и две ничьи). Проблемы заметны и в обороне: в среднем пропускают больше гола за игру, что особенно опасно против «Виллы», активно использующей фланги и скорость.
Ориентировочный состав «Ньюкасла» (4-5-1): Ник Поуп — Свен Ботман, Валентино Ливраменто, Киран Триппьер, Джамаал Ласселс — Энтони Эланга, Жоэлинтон, Сандро Тонали, Харрисон Эшби, Энтони Гордон — Харви Барнс.
Вне заявки — Джозеф Уиллок и Александр Исак.
Бирмингемцы в прошлом сезоне были одними из лучших в АПЛ по игре дома и проиграли здесь лишь однажды. Сейчас они в оптимальном составе и с настроем на быстрый старт, тогда как «Ньюкасл» подходит к сезону без ключевых нападающих и с проблемами в защите. При активной поддержке трибун и умении Эмери выстраивать игру в важных матчах «Астон Вилла» выглядит явным фаворитом. Гости, скорее всего, сделают ставку на осторожность, но это может сыграть им в минус против команды, умеющей вскрывать плотные оборонительные построения. Бирмингемский клуб обязан использовать кадровые и тактические трудности соперника, чтобы стартовать с трёх очков.