22 июля в 21:45 по московскому времени на стадионе «Айброкс» «Рейнджерс» сыграет с «Панатинаикосом» в первом матче второго квалификационного раунда Лиги чемпионов. Для «джерс» это первый официальный матч сезона, и сразу — серьёзный вызов. А для «Панатинаикоса» — испытание, где многое скажет о готовности команды к евросезону. Шотландцы постараются надавить с первых минут, а гости — сдержать удар и найти шансы в контратаках. Наш прогноз — победа хозяев, учитывая форму и домашний настрой.
Команда вступает в новый сезон под руководством Расселла Мартина. Прошлый розыгрыш Премьершипа стал очередным разочарованием — «Рейнджерс» снова остались вторыми, отстав от «Селтика» на 17 очков. Зато в Лиге Европы добрались до четвертьфинала, где выглядели достаточно конкурентоспособно.
Подготовка к сезону была минимальной: всего один контрольный матч — ничья с «Брюгге» 2:2. Тем не менее, команда не проигрывает в шести последних играх, а на «Айброксе» сохраняет уверенность — не уступала в четырёх матчах подряд, включая победу над «Хартс» и ничью с «Селтиком».
По трансферам «Рейнджерс» сработал основательно. Закрепили аренду Оскара Кортеса, приобрели Ротуэлла, Асгаарда и форварда Гассаму. Из аренды подтянулись Эронз и Джига. Правда, в старте ожидается максимум один-два новичка. Ориентировочный состав на игру выглядит так: Батленд в воротах, в защите — Касанвирьо, Балогун, Суттар, Тавернье; в полузащите — Раскин, Баррон, Диоманде; впереди — Данило, Дессерс, Черны.
Ключевой вопрос — оборона. В концовке прошлого сезона «джерс» часто пропускали: 10 мячей за 7 последних матчей. Даже против «Брюгге» команда дала пробить дважды. Но впереди всё выглядит стабильнее — в пяти последних играх «Рейнджерс» забил 12 голов.
Афиняне, как и их соперник, закончили сезон на втором месте, уступив чемпионство «Олимпиакосу». Причём конкуренция в Греции более плотная: «Пао» опередил ПАОК всего на одно очко. Зато взял путёвку в Лигу чемпионов, где давно не выступал.
Подготовка к еврокубкам была гораздо насыщеннее — пять спаррингов: две победы, два поражения и ничья. На фоне последних матчей выделяется победа над «Вестерло» 3:1. При этом «Панатинаикос» не особенно уверенно чувствует себя в обороне и особенно — на выезде. За последние 11 официальных выездов — одна победа при семи поражениях.
В трансферное окно афиняне усилили оборону — пришли Кириакопулос, Туба и голкипер Лафон, а также полузащитник Чиривелья. Именно Чиривелья, скорее всего, появится с первых минут — на позицию опорного. Также в основе ждём Дронговски в воротах, защиту составят Младенович, Ингасон, Палмер-Браун и Ваяннидис. В средней линии — Максимович, Гнезда-Черин и Унаи, а в атаке — Лимниос, Свидерски и Тете.
Проблема у «Панатинаикоса» — отсутствие стабильности. Команда чередует результативные матчи с «сухими» поражениями, а на выезде часто выглядит бледно. Кроме того, в последних 7 матчах они ни разу не сыграли вничью — 3 победы и 4 поражения.
«Рейнджерс» традиционно хорош в Глазго — давление трибун, атакующий стиль, уверенность при стандартах. У команды есть кадровая глубина и сыгранность в атаке, особенно с такими лидерами, как Тавернье и Данило. Важно и то, что Панатинаикос не побеждал шотландский клуб в официальных матчах, а его гостевая форма вызывает серьёзные вопросы.
Да, у «Рейнджерс» остаются проблемы в защите, но класс и домашнее преимущество должны сыграть свою роль. Афинянам предстоит тяжёлый выезд, и вряд ли они сумеют увезти комфортный результат.
Ожидаем, что шотландцы выиграют первый матч — не без труда, но заслуженно.