В ночь с 8 на 9 июня, в 02:00 по московскому времени, арена «Провайденс Парк» примет матч регулярного сезона МЛС, в котором встретятся «Портленд Тимберс» и «Сент-Луис Сити». Эта встреча — хороший шанс для «дровосеков» укрепить позиции в зоне плей-офф, а для «гранатовых» — попытка остановить затяжной спад и поправить дела в таблице.
«Портленд Тимберс» сейчас занимает 5-е место в Западной конференции, набрав 26 очков после 16 матчей. Несмотря на относительную стабильность результатов в последних встречах, команде Фила Невилла явно не хватает уверенности и стабильности в нападении. Тем не менее, дома «дровосеки» выглядят на порядок сильнее, не проигрывая уже семь матчей подряд на своём поле. Последняя победа над «Колорадо Рэпидс» (2:1) только подчёркивает, что фактор домашнего стадиона играет ключевую роль для «Портленда».
«Сент-Луис Сити» испытывает совершенно противоположные эмоции. Под руководством Улофа Мельберга команда выдала ужасную серию из 11 матчей без побед, которую прервала лишь недавно, победив дома «Сан-Хосе Эртквейкс» (2:1). Однако на выезде ситуация остаётся критической: уже семь матчей подряд «гранатовые» не могут одержать победу, показывая низкий уровень реализации моментов и слабую игру в обороне. Стабильно выручает команду только голкипер Роман Бюрки, но одного мастерства вратаря явно недостаточно, чтобы стабильно набирать очки.
Подопечные Фила Невилла выглядят уверенно дома, где поддержка болельщиков и агрессивный стиль игры становятся решающим фактором успеха. В этом сезоне атака «Тимберс» выглядит достойно, забив 25 мячей, хотя оборона периодически допускает ошибки (22 пропущенных). Лидеры нападения — Антони (5 голов и 7 передач) и Фелипе Мора (5 голов и 3 передачи), которые стабильно создают опасность в штрафной соперника. Из потерь особенно чувствительными могут стать травмы Джонатана Родригеса и защитника Зака МакГроу, что потенциально ослабит как креативность атаки, так и надёжность в обороне.
Ориентировочный состав «Портленда»: Ивачич — Браво, Зупарич, Мабиала, Москера — Чара, Паредес, Морено — Антони, Мора, Ортис Ландазури.
У гостей проблемы по всем фронтам. Команда занимает низкие позиции, располагаясь лишь на 14-м месте конференции с 14 очками и отрицательной разницей мячей (13:21). Единственная светлая полоса — недавняя домашняя победа над «Сан-Хосе Эртквейкс». Однако гостевые матчи — отдельная головная боль для Улофа Мельберга: слабая атака, пропускающая оборона и очевидная нехватка мастерства. Ключевые игроки команды — Роман Бюрки в воротах, Эдуард Лёвен в полузащите и нападающий Жоао Клаусс. Отсутствие защитника Йоакима Нильссона может усугубить и без того слабую оборонительную линию.
Ориентировочный состав «Сент-Луиса»: Бюрки — Хибберт, Йенсен, Белл, Уоттс — Лёвен, Острак, Альм, Ториссон — Жоао Клаусс, Джаккини.
Несмотря на периодические проблемы в атаке и травмы ключевых игроков, «Портленд» выглядит значительно убедительнее на своём поле, нежели «Сент-Луис» в гостевых матчах. У хозяев хватает ресурсов и опыта, чтобы контролировать игру и реализовать своё преимущество. «Сент-Луис», в свою очередь, слишком уязвим, чтобы рассчитывать на успешный исход, особенно на выезде. Вполне вероятно, что гости закроются и будут пытаться сыграть на контратаках, но уровень текущей формы и игровой дисциплины говорит в пользу домашней победы «Портленда».