На «Сент-Джеймс Парк» вечером 8 августа болельщики увидят генеральную репетицию перед стартом АПЛ и Ла Лиги: контрольная игра откроется ровно в 21:30 мск и станет последним тестом тактических идей обоих тренеров.
Команда Эдди Хау подходит к спаррингу с внушительным вопросительным знаком. В азиатском туре «сороки» проиграли «Селтику» 0:4, упустили победу с «Арсеналом» (2:3) и разошлись миром с «Тоттенхэмом» — 1:1. На фоне травмы Джо Уилока, срыва трансфера опорника и демарша Александра Исака, который всё-ещё настаивает на уходе, стройность позиционной атаки нарушена. Главная проблема — низкая плотность в центре поля: Бруну Гимарайнс и юный Льюис Майли вынуждены выполнять двойной объём чёрновой работы, что бьёт по свежести во второй половине.
Тем не менее дом родной творит чудеса: в последних десяти матчах на «Сент-Джеймс» хозяева забивали в восьми, а средний показатель угловых в их исполнении поднялся до 11,5 за игру — Хау активно использует стандарты как короткую дорожку к воротам. Ориентировочный состав выглядит так: в рамке Ник Поп, по флангам Джейми Триппьер и Мэтт Таргетт, в центре обороны Фабиан Шер и Дэн Бёрн. Опорную пару образуют Майли и Гимарайнс, тройка под нападающим — Джейкоб Мёрфи, Жоэлинтон и Харви Барнс, а место девятки займёт мобильный Энтони Гордон, оттягивающий защитников в полуфланги.
Маноло Гонсалес выстраивает команду, которая прежде всего думает о тылах. За пять летних матчей «попугаи» пропустили всего дважды, обыграли «Вольфсбург» и «Унион Берлин» и выжали максимум из стандарта против «Лас-Пальмаса». Новички точечные, но ёмкие: на правый край полузащиты пришёл Рамон Терратс, а последний рубеж укрепил опытный серб Марко Дмитрович. В Центре обороны Леандро Кабрера и Серджи Гомес надёжны в воздухе, а левый латераль Оскар Гиль может моментально превращать прессинг в контратаку.
Креатив ложится на плечи 20-летнего playmaker’а Жофре: в паре с Эду Эспосито он диктует темп, а быстроногие Пабло Пуадо и Нильс Копете раздвигают оборону диагональными рывками. На острие — ветеран Хавиер Эрнандес-Роберто, чей опыт важен при игре спиной к воротам. Проблема — физика против английского темпа: в интенсивных отрезках испанцы вынуждены сажать блок очень низко, и тогда любая потеря на краю штрафной превращается в пожар.
«Ньюкасл» без Исака звучит менее грозно, но дома «чёрно-белые» всё равно выходят на средние 2,1 гола: Барнс и Гордон быстро переключают атаку из глубины, а подключение фулбеков увеличивает давление. «Эспаньол» балансирует на прагматизме, однако статистика подтверждает: в семи из десяти их недавних встреч обе команды забивали, и лишь один спарринг окончился низовым 0:0.
Ключевая ставка держится на двух аргументах. Во-первых, хозяева пропускали в каждой летней игре — барьер «сухого» матча ещё не преодолён, особенно при недостатке свежих ног в полузащите. Во-вторых, испанцы охотно пользуются флангами, вытягивая соперника под дальние удары Терратса и стандарты Кабреры; именно так они наказали «Унион» на 35-й минуте, а «Ньюкасл» славится излишним фолом под давлением (среднее 3,8 карточки).
Сценарий читается так: стартовый штурм хозяев, попытка забить быстрый мяч через диагональ на Гордона, после чего «Эспаньол» ответит длинной контратакой и серия угловых усилит темп. Если к перерыву счёт будет открыт, игра раскроется — и появится место для третьего мяча, ведь тренеры наверняка задействуют расширенные заявки.
Вывод: «Ньюкасл» более мотивирован прервать безвыигрышную серию, а «Эспаньол» продолжить отличную форму, и обе задачи сходятся в общем тотале. При коэффициенте 1,50 ставка на «ТБ 2,5» выглядит оптимальным решением в предсезонном контексте, где оборонные огрехи встречаются чаще, чем холодный прагматизм.