16 сентября на «Сан-Мамесе» стартует групповой этап Лиги чемпионов: «Атлетик» принимает «Арсенал». Это первая официальная встреча клубов, и для басков — событие года, тогда как «канониры» едут в Бильбао в ранге фаворита группы. Арбитр — Донатас Румшас (Литва), судейская манера жёсткая по фолам, но без лишней «горчичности», что подталкивает к плотной позиционной игре. Для хозяев ключ — заряд трибун и агрессия на флангах, для гостей — качество реализации и глубина состава. По рисунку и текущей форме перевес просматривается у «Арсенала».
Команда Эрнесто Вальверде возвращается в ЛЧ после долгой паузы и делает это шумно: старт в Ла Лиге получился бодрым, но перед еврокубками случилась осечка — домашнее 0:1 от «Алавеса». В пяти последних официальных матчах у «Атлетика» 6 забитых и 5 пропущенных; компактная оборона смотрится солидно против быстрых атак, но при затяжном позиционном давлении соперника возникают проблемы с «высокой» опекой в полупространствах. В созидании хозяева опираются на темповые фланги, стандарты и вторые мячи у чужого «пятака».
Ориентировочный состав «Атлетика» (4-2-3-1): Симон – Аресо, Вивиан, Паредес, Берчиче – Галарета, Хаурехисар – И. Уильямс, Сансет, Беренгер – Гурусета
Не сыграют: Эгулиз, Леке, Прадос, Н. Уильямс (все – травма)
Главный тренер: Эрнесто Вальверде
Лондонцы уверенно вошли в сезон: крупные победы над «Лидсом» (5:0) и «Ноттингемом» (3:0), трудовой максимум с «Манчестер Юнайтед» (1:0) и минимальная неудача в «большой» игре с «Ливерпулем» (0:1). За пять последних встреч — 11 забитых и всего 4 пропущенных, средняя результативность 2.20, оборона держит ритм и высоту линии с минимальными провалами. В Европе на выезде «канониры» стабильны по результату (4 победы в 5 последних), но регулярно пропускают — «сухаря» не было в серии из шести еврокубковых матчей; при этом класс впереди позволяет перекрывать эти риски.
Ориентировочный состав «Арсенала» (4-3-3): Райя – Тимбер, Москера, Габриэл, Калафьори – Мерино, Субименди, Райс – Мадуэке, Дьекереш, Эзе
Не сыграют: Жезус, Хаверц, Сака, Салиба (все – травма); Нергор, Эдегор (оба – под вопросом)
Главный тренер: Микель Артета
У «Арсенала» ощутимое преимущество в индивидуальном мастерстве и вариативности атаки, а также свежий опыт длинной еврокампании. «Атлетик» силён на «Сан-Мамесе» за счёт прессинга и темпа на краях, но против структурной модели гостей это чаще превращается в длинные отрезки без чистых моментов — «канониры» умеют гасить первые волны давления и методично давить через владение и стандарты. При равной интенсивности центр поля — зона ключевого перевеса англичан: рабочий баланс опорной тройки позволяет держать вторые мячи, а фланговая тройка без мяча быстро закрывает диагонали — то, где баски обычно набирают метры.
Кадровый контекст тоже играет в пользу гостей: у хозяев есть чувствительные потери по группе атаки, тогда как у «Арсенала» глубина позволяет компенсировать травмы. В важные моменты матча (стандарты, «второй темп», контрпресс после потери) лондонцы стабильнее — и это ровно те микросценарии, которые чаще всего решают исход стартовых игр группового этапа. Плюс — психологический фактор дебюта: для «Атлетика» это большой праздник, но «нерв» начала ЛЧ нередко снижает качество последнего паса. «Арсенал» к таким атмосферам привычен: темп регулируется без паники, а реализация в переходных фазах выше.
Суммируем: при всех козырях «Сан-Мамеса» и драйве трибун базовый математический профиль выводит к П2. «Канониры» выиграют больше единоборств в центре, дольше продержат мяч под контролем, а их набор ударов из выгодных зон со временем превратится в решающий перевес. Наш выбор — победа гостей в основное время.